Alain ne cesse de souligner qu’à la guerre, les hommes, héros ou lâches, ne sont jamais que des instruments : "Qu’il s’agisse de faire un exemple ou de chasser l’ennemi de ses tranchées, l’homme est toujours moyen et outil. — Et les plus courageux et les plus dévoués étant destinés à la mort, il n’est pas étonnant que l’on sacrifie encore sans hésiter quelques poltrons ou hésitants."